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Le virus SARS-Corona-V-2 (Co-V2) est apparu cet hiver en Chine provoquant des infections pulmonaires sévères, Covid-19, chez certains patients. Bien qu’apparenté à d’autres virus, dont certains sont communs comme ceux provoquant les rhumes saisonniers, les caractéristiques précises du Co-V2 restent encore à être explorées pour permettre le développement de médicaments antiviraux adaptés. Les études récentes des populations atteintes montrent que les patients infectés développent des réponses immunitaires pouvant les protéger du virus. Ceci conforte les conclusions des données épidémiologiques qui proposent la vaccination comme le moyen le plus efficace pour limiter la propagation du virus et ainsi combattre la pandémie.
 
Le développement de vaccins est une activité complexe qui demande beaucoup d’études et de temps, ce qui est peu compatible avec des réponses en situation d’urgence. Malgré ces contraintes, il est envisageable de développer un vaccin sûr et efficace contre l’infection Co-V2 en se basant sur les similitudes avec les autres virus de la famille des Corona et en utilisant des méthodes éprouvées. Plusieurs propositions de vaccins sont actuellement en cours d’évaluation en France et à l’étranger (Chine, USA, Europe...) reposant sur des approches différentes. Cette stratégie est nécessaire, car il est important de disposer de plusieurs options vaccinales pour couvrir les besoins de populations diversifiées telles que les personnes à risques, les jeunes, les plus âgés … qui ont des capacités immunitaires différentes.
 
Trois initiatives nationales ont notamment récemment été sélectionnées par le Ministère de l’enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation sur avis du Comité analyse, recherche et expertise (CARE) Covid-19 et du consortium REACTing de l’Inserm, afin de recevoir un soutien et d’accélérer la mise au point de vaccins.

Pour en savoir plus, consultez le communiqué de presse Inserm du 15 juin 2020

 
 
À Grenoble, les travaux collaboratifs menés depuis plusieurs années par l’équipe du Dr. Patrice Marche, Directeur de recherche à l’Inserm et par l’équipe du Dr. Fabrice Navarro, chercheur au CEA-LETI, ont permis d’élaborer une nouvelle formulation permettant l’immunisation. Le principe repose sur la production de petites gouttes de lipides, substances graisseuses naturelles, sur lesquelles des constituants de virus (morceaux de protéine ou de génome) peuvent être associés et ainsi être pris en charge par les cellules immunitaires de l’organisme qui capturent les microorganismes : les cellules dendritiques. Ainsi chargées, ces cellules sont capables d’initier des réponses immunitaires, telles que la production d’anticorps ou de cellules spécifiques. En se basant sur des travaux communs antérieurs utilisant la protéine p24 du VIH (Bayon et col, 2018), le projet propose d’adapter ce système innovant pour l’élaboration d’un vaccin contre l’infection Co-V2 protégeant du Covid-19.

Développé dans les mois qui viennent dans les laboratoires, ce candidat vaccin devrait être accessible pour des essais cliniques dans les douze mois qui suivent.