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Il est communément admis que la rotation du trou noir est à l’origine de la puissance du jet. On peut faire l’analogie avec une dynamo, dont la mise en rotation produirait un courant électrique. Cependant, où et comment les charges électriques conduisant ce courant sont générées est longtemps resté un mystère. L’environnement proche du trou noir est en effet rapidement vidé de toute matière.

Notre équipe a déterminé précisément où la création de matière a lieu. La matière trop proche du trou noir tombe dans celui-ci en raison de sa forte gravité. Inversement, la matière du jet est éjectée vers l’extérieur. Il existe donc entre les deux une « ligne de partage des eaux », séparant les écoulements allant vers le trou noir et s’en éloignant. Nous avons montré qu’une intense création de matière et d'antimatière a lieu à cette surface, par annihilation de photons de haute énergie émis par ces particules. Cela permet d’approvisionner continûment le jet en matière et de conduire le courant.

Ces simulations pourraient permettre d’interpréter les récentes images de l’ombre du trou noir M87*, et plus généralement de comprendre l’origine des jets de trous noirs supermassifs.


Figure 1: Image de sortie d’une simulation montrant la création d'électrons et d'antiélectrons (densité cadrant de droite) par l’annihilation de photons gamma de haute énergie (densité cadrant de gauche) autour d’un trou noir en rotation rapide (disque noir). L’allumage du jet du trou noir se réalise le long de la ligne blanche, l’équivalent d’une « ligne de partage des eaux » sur Terre.